宗教学では、カリスマ的教祖が、秘教的教義を崇拝者に直接指導する宗教集団のこと。または、信仰や宗派のことを表す言葉（かなり問題が見られる記述だが、改訂前にコメントアウトの形で取りあえず入れておきます。後日、時間をつくって加筆訂正する予定です）。 -->=== 社会学上におけるカルトの定義 === 19世紀から20世紀の変わり目の頃、ドイツのマックス・ヴェーバーやエルンスト・トレルチなどの社会学者、神学者による説では、キリスト教団体を「教会」（各国の主要な教団）と「セクト」に分ける類型法があった。セクトは既存の教会を批判し、宗教的により正しい生き方を目指して分派した小規模団体であると定義した。このような教会とセクトの分類は、キリスト教世界内の団体間の緊張関係に着目している。

なお、1950年にアメリカの社会学者のハワード・S・ベッカー（Howard Saul Becker） は、非キリスト教的なスタイルを持つ新興団体を新たな類型として含め、これを「カルト」と定義した。ベッカーの言うカルトは、心霊術、占星術などの信者集団で、小規模かつ緩やかな組織構成という特徴を持つものである。