F/A-18が海軍機として製作されマクドネル・ダグラスが主契約者だったのに対して、ノースロップが主契約となる輸出用として開発した機体。海軍仕様の降着装置の簡素化や主翼折りたたみ装置の撤去、翼下パイロンの増設や簡略化した電子機器を搭載する等YF-17とF/A-18を足して2で割ったような機体となっている。

カタログデータ上はF/A-18やF-16よりも高性能の機体ながらモックアップのみの段階のまま受注がなく試作機すら製作されずに終わった。モックアップにはF/A-18Lと書かれていた。

なお「マクドネル・ダグラスが、F/A-18を海外セールスに出したのは契約違反である」として訴訟を起こし結論まで6年かかった上に、訴訟費用を要求予算の中に含むという行為を両社がおこなっている。この訴訟中もF/A-18の製作に支障はなかったという。