当初F/A-18はF-4を更新してF-14を補佐する対空戦闘用のF-18と、A-7を更新する対地攻撃用のA-18という2つの名称になる予定だった。しかしその後統合されてF/A-18という特殊な名前となった。

本機のように就役当初から複数の使用名称を持つ航空機は珍しい部類にある。著名機では本機とスウェーデン製のJAS39位である (かつてはF-22もF/A-22と名称変更された時期があった) 。