アメリカ空軍と新型戦闘機研究のLWF計画でジェネラル・ダイナミクスのYF-16とノースロップのYF-17の競争試作を行い、さらに実用化のための空戦戦闘機計画でYF-16の実用化を決定しF-16とした。

同時期にアメリカ海軍でも装備を開始したF-14補助のための制空戦闘と対地攻撃の両能力を持つ艦載戦闘機を求めていた。後に海軍航空戦闘機 (NACF)計画として具体化し評価の結果、海軍はYF-17を採用して発展させF/A-18とした。

空軍はF-15と同系のエンジンを単発装備したF-16を採用したが、海軍は海上でのエンジン異常が致命的であることから伝統的に多発機を好む傾向があり、双発で電子機器等を積む余裕のある大型の機体という理由でYF-17を採用している。