歴史的には、メソポタミア地方で大麦1粒の重さを元にグレーンが定められ、その倍量単位としてポンドが定められた。使用法としては、人間が１日に消費する食糧としての単位である。(1ポンドの製粉によって焼かれたパンが１日分の主食量)古代ローマではこの単位を「リブラ(libra)」（天秤の意味）と呼んでおり、これがポンドを表す記号“lb”の由来である。また、通貨の単位のポンドの略号“£”もlibraに由来する。「×××リブラの重さ」を“××× libra pondus”と言い、このことから“pondus”がリブラの別名となった。