「マー姉ちゃん」より前に制作された作品は、家庭用VTRで寄贈されたものも含めると「いちばん星」、「雲のじゅうたん」を除き、NHKには全話現存しないとされる。1980年頃まで使用されていた放送局用ビデオテープ（2インチVTR）は非常に高価で大型であり、収録された映像は放送終了後に消去されて他の番組に使い回されていたためである。

現代の感覚では多額の制作費をかけた映像作品を消去することは重大な資産の損失であると考えられるが、当時の感覚は逆で、非常に高価で保管にも費用のかかるビデオテープを再利用しない方が損失であると考えられていた。当時のNHKでは本放送終了後にテレビドラマの再放送がほとんど行われず、ビデオの販売などは思慮の外だったことから16作品が欠品状態となっている。それでも重要な放送回や最終回もしくは総集編は映像資料用として保存していたようだが「たまゆら」、「信子とおばあちゃん」、「繭子ひとり」の三作品に至っては映像が一話も現存していないため、「幻の連続テレビ小説」と言われている。 「虹」は映像は現存するが何話目なのかは不明とされている。

NHKでは保存していなかった作品を視聴者がビデオ（当時は大変に高価だった）で録画保存していたものが発見されて寄贈されることもありいくつかの作品は寄贈されている。（ただし、家庭用ビデオ機器による録画であることとテープの経年劣化により画質が悪く、市販できるものではない）。