本作は、4月から、翌年3月に連載された『アトム大使』の登場人物であったアトムを主人公として、4月からにかけて、「少年」（光文社）に連載され、からにかけて同じくフジテレビ系で日本で初めての国産テレビアニメとしてアニメ化された。このアニメ第1作は平均視聴率30%を超える人気を博し、その後、世界各地でも放映された。

1981年には、様々な形で、本作が出版された数の累計（単行本の発行部数のみではない）が1億冊を突破した<ref>藤島宇策『戦後マンガ民俗史』（河合出版、1990年、ISBN 4879990248）p.328、p.360</ref>。

に日本テレビ系でカラー版の『鉄腕アトム (アニメ第2作)』が制作され、さらに1作目と同じくフジテレビ系にてに『ASTRO BOY 鉄腕アトム』として、2回目のリメイクが放映されている。