北朝鮮政府は人口は2.05人、幼児死亡率は1000人当たり22.56人となっている。（北朝鮮の人口統計に関する問題の詳細は1を参照。） WHOの推計では、平均寿命は男性65歳、女性68歳（2005年）となっている。<ref>World health statistics 2007,World Health Organization</ref>。国連の推計では現在の平均寿命が80年代後半より4歳下回っているとされている<ref>World Population Prospects: The 2006 Revision,United Nations Population Division</ref>。

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また刑務所や政治犯収容所などの強制収容施設で多数の人々が殺害されたと言われるが、北朝鮮政府は政治犯収容所の存在を否定している。しかし政治犯収容所の収容者や警備兵などの多数の証言によれば、収容所内で裁判なしに多くの人が日常的に殺害されており公開処刑も行われているといわれる。

餓死と強制収容施設での問題の他、食糧問題と人権問題を原因とする、多数の国民の北朝鮮からの脱出、いわゆる脱北も、人口減の原因である。北朝鮮と接する中国東北部には、北朝鮮から逃れた人々が数千人以上滞在しているために中華人民共和国は国境地帯の警備を強化している。