政治体制は 2009年3月29日</ref>。 だが1994年に発表された金正日論文を当時の金永春人民武力部長が1998年の金正日政権生誕五周年記念において『党と軍の対等性』を主張、一党独裁の崩壊＝社会主義の崩壊を意味するものとなる。後の強硬改憲で国防委員長を国家元首に置き（下記後部参照）、実質の軍事独裁体制の成立となった。一説では、最近の金正日の指導の様子が以前と変わり即断即決でないなど、独裁から集団指導体制へと変化したのではないかという説がある。

北朝鮮において数多くの人権問題が起きたとして、人権団体や国際連合、アメリカ合衆国等の諸外国は、北朝鮮を強く批判している。金正日は朝鮮人民軍を中心とした先軍政治を掲げている。元首は、1998年に国家主席職が廃止されて以降、外国使節の信任状などを取り付ける役割を果たす最高人民会議常任委員会常任委員長がそれに相当するものとされている。1998年より金永南が同職にある。ただし、朝鮮労働党の事実上のトップ職・総書記であった金正日が国防委員長として最高権力者の地位にある。1994年、金正日が国防委員会委員長に推戴される際、国防委員長職は「国家最高の職責」と表現された。

長らく国家主席だった金日成が1994年に没してからは、実子である金正日が朝鮮労働党総書記、朝鮮人民軍最高司令官、共和国国防委員長を兼ねて、最高実力者・最高権力者の地位にある。

また北朝鮮核問題も参照。

• 注：公式には朝鮮労働党の他にも朝鮮社会民主党・天道教青友党という政党があるが、この二党は朝鮮労働党の指導を認めているいわゆる「衛星政党」であり、実態は朝鮮労働党の一党独裁制といえる。