前近代における朝鮮の王朝の特徴は、各王朝の存続期間が非常に長いことである<ref name=a>伊藤（1986）</ref>。実態が未だ不明確な古朝鮮を除き、覇権を競った高句麗、新羅、百済の三国、三国を統一した新羅を滅ぼした高麗、それをついだ朝鮮王朝と、いずれも400年以上存続している<ref name=a/>。

鮮国（大韓帝国）は、1910年に日本帝国政府と大韓帝国政府による日韓併合条約により姿を消し（日韓併合）、日本（大日本帝国）の一部となった。太平洋戦争（大東亜戦争）（第二次世界大戦）において日本が敗北し、1945年9月2日の降伏文書調印により正式に日本の朝鮮半島統治は終了する。しかし終戦直後から、北緯38度線以南をアメリカ合衆国（米国）に、38度線以北をソビエト連邦（ソ連）に占領され、それぞれの軍政支配を受けた。その後、米ソ両国は朝鮮の信託統治実現を巡って決裂し、それぞれの支配地域で政府を樹立する準備を開始した。その結果、1948年8月13日にアメリカ軍政地域単独で大韓民国が樹立された。これに対して同年9月9日に朝鮮民主主義人民共和国が成立した。両国の成立によって朝鮮半島の分裂は固定化された。