最初（1回目）の分裂は4世紀半ばのアリウス派とアタナシウス派の分裂である。厳格な一神教論（唯一神教）に基づいて創造神である聖父のみ唯一神（イザヤ書43章10節）として神性を認めて被造物キリストの人性を主張したアリウス派は、神学・教義も強固だったうえ、最初のローマ皇帝の入信（コンスタンティヌス1世の受洗）やゲルマン人に多くの信徒を得るなど歴史的な意義も大きかった。しかし、西暦325年の第1ニカイア公会議で三位一体論に基づいたアタナシウス派の聖子キリストの両性（神性・人性）が正統教義とされ、アリウス派は異端とされた。その後もガリア地方などでゲルマン人の信徒を拡大して一時的に教勢は増したものの、やがてローマ教皇下でアタナシウス派が積極的な布教活動に出て、中世までにはゲルマン人がアリウス派からアタナシウス派（中世以降のローマ・カトリック教会）に改宗していったため、今日ではアリウス派の教会・信徒は、もはや消滅している。