「演出」とクレジットされることが多いが、「監督」「ディレクター」「アニメーション・ディレクター」などと呼ばれることもある。アニメにおける演出家の仕事は映画監督同様、脚本を映像化するにあたっての指揮・監修である。まず、監督は脚本を咀嚼し、場合によっては脚色を行なう場合もある。次に脚本を元に絵コンテを作成する。演出家の他に絵コンテ担当がいる場合もあるが、そういった場合でも絵コンテの作成には監督の意向が深く及んでいることがふつうである。絵コンテを元に作画監督によりキャラクター・デザイン（専門職がいる場合も）、レイアウト設定（専門職の場合も）が、美術監督により美術設定が行なわれる。作画監督の責任下で、原画、動画が作成され、美術監督の責任下で背景画が作成される。その後、撮影、特殊効果、録音、編集と進むが、すべてにおいて演出家は完成度の責任を持つ。特に編集や録音は作品の出来映えと大きくかかわるため、演出家は深く関与することが一般的である。

なお、テレビシリーズでは作品全体の統一性を持たせるため、「チーフディレクター」「シリーズディレクター」「総監督」（近年はもっぱら単に「監督」と呼ばれる）といった役職を設けることが一般的である。

シリーズのキーとなるような重要な回では彼ら自身が直接、演出を行なうことが多い。専門ではないが、アニメ界で演出に携わる人物としては大隅正秋、高畑勲、押井守、富野由悠季などが有名である。反対に、シリーズを通し、1話も演出を担当しない人物には新房昭之がいる（ただし、『月詠 -MOON PHASE-』以降のことである）。