自由民権運動の発展に対し、、開拓使官有物払下げ事件に端を発した明治十四年の政変で、伊藤博文は即時国会開設を唱えていた急進派の大隈重信一派を政府から追放する一方、「国会開設の詔勅」を発し、に議会を開設することを国民に約束した。その結果、明治政府から追放されることとなった板垣退助は自由党を、大隈重信は立憲改進党を結成し、来る国会開設の準備を図ろうとした。

また、大隈重信失脚後、経済政策面で実権を掌握したのが薩摩藩出身の松方正義であった（詳細は松方デフレを参照）。松方デフレにより、農民層は貧困することになり、これに自由民権運動が連動、に秩父事件が発生した（自由民権運動の先鋭化）。

その後、には太政官制を廃止し、内閣制を導入し、初代総理大臣には伊藤博文が就任した。