鶏は肉と卵を食用に、羽を衣服（特に防寒具）や寝具に利用する為、世界中で飼育されている。特に食用目的での飼育が盛んであり、伝統的な放し飼いによる低密度な飼育から、大規模養鶏場での高密度な飼育まで、生産者ごとに数々の飼育法が用いられる。食肉としては、淡白な白身で、栄養素としてタンパク質に富む良質な肉質を持つ。 翼は比較的小さく、飛ぶことは得意ではないが、野生化した個体は数十m程度の飛翔を見せることがある。

人類により、ヤケイから早い時期に家禽化されたが、端緒は食用ではなく、祭祀用であったと推定されている。最初にニワトリを家畜化した中国南部は今でも飼育密度が高い。

現在では鳴き声を「コケコッコー」と表現しているが、江戸時代では「東天紅（トウテンコウ）」と表現していた<ref> 2008年10月29日放送『笑っていいとも!』より</ref> 。