水陸両用部隊は海軍に付随して海上要務と着上陸作戦を任務とした部隊である。水陸両用部隊は古代ギリシアの歴史学者ヘロドトスとツキジデスはギリシア艦隊の「重装備の兵士たち」に言及しており、またローマ海軍でも艦隊兵団についての記述が見られるように、古来より存在している。中世まではその役割は接近した敵艦に乗り込んで白兵戦を行う部隊であったが、17世紀にその役割が見直されてイギリスが1664年、さらにオランダが翌年に近代的な水陸両用部隊を編成した。アメリカでも海兵隊がイギリスを模範にして編成されたが、現代では独自の発展を進めている。