植民地化の動機・要因には、主に以下のようなものがある。

• 天然資源や労働力（奴隷）、市場の確保
• 本国に隣接した地域への領土拡大
• 本国民を移住させるための開拓地獲得
• 他国の植民地とされる前に勢力圏として確保
• 宗教的使命による布教地拡大