プレート境界（沈み込み帯）に位置する列島を島弧、あるいは弧状列島とも言う。島弧はマントル対流の沈み込みによって地殻が盛り上がって生成する。このような島は弓状に分布することが多く、島弧と呼ぶ。島弧は太平洋プレートの周辺（環太平洋火山帯）に目立つ。以下に北極側から反時計回りに記す。