ライン宮中伯は時代によって、また人によって、様々な呼ばれ方をしている。定訳がないのではなく、そもそも定まった名称がない。

恐らく本来の名前はロートリンゲン宮中伯であった。宮中伯は皇帝によって各地に置かれた、いわば大諸侯の監視役である。ロートリンゲン宮中伯は10世紀初め頃にライン川沿いのザリエル家領がビドガウ伯のヴィゲリックという貴族に与えられて始まった。

しかしやがてその支配権は縮小し、ライン川中流域の両岸に限られるようになった。このため、11世紀末頃からはライン宮中伯の名で呼ばれるようになる。

一方、各地に置かれた宮中伯たちは、13世紀半ば頃にはライン宮中伯を除いて他の諸侯に併呑されて姿を消した。このため、単に「宮中伯」（Pfalzgraf）といえばライン宮中伯のことを指すようになる。また、同時にその領域も「プファルツ」（ファルツ）と呼ばれるようになっていった。Pfalzgrafを「プファルツ伯（またはファルツ伯）」と訳すこともあるが、「プファルツ」が地名化したため、「プファルツという土地の伯」と解されたためであろう。しかしプファルツは本来地名ではないのだから、この訳は厳密には誤りである。

ライン宮中伯は選帝侯となり、その権利は1356年の金印勅書で明文化された。このため、「宮中（伯）」を表すPfalzという言葉に「選帝侯」（Kurfürst）あるいはそれを表す接頭辞Kur-をつけて、Kurfürst von der PfalzもしくはKurpfalzと呼ばれるようになった。従って「宮中選帝侯」という意味であるが、日本語では「プファルツ（ファルツ）選帝侯」と訳すのが通例となっている。