照明は部屋の機能性、雰囲気に大きな影響を与える。照明は、また、客室の照明の様子は事前に知りたい/調べにくいことがらの一つである。「明るい部屋ときいてきたら、確かに壁紙の色が明るい色だった」であるとか、「蛍光灯ではあったが、ブラケット器具のなかの電球が蛍光灯式だった」だとか、「蛍光スタンド貸し出しのはずが、白熱灯（酷い場合には超小型の懐中電灯のようなもの）であった」など、フロントとのトラブルの要因にもなる。なお、一般的に間接照明は直接照明と比較すると、明るさの割には電力消費量が大きい。

多くのホテルでは、価格、等級によらず高級感・非日常性の演出や、あるいは汚れを目立たなくするというような点もあって電球を用いたシェード型のスタンドやブラケット器具をベースとした間接照明が採用されている。また欧米では間接照明が主流であり、日本のホテルの照明もそれに由来するという説も存在する。また、欧米のホテルでは、「ホテルで仕事をする」という発想自体がないことや、「欧米人の眼の構造（強い光に弱いとされる）」のせいか、日本のホテルの間接照明に比べてもさらに暗い部屋となっていることがある。

間接照明は、、しばしば単なる照明の不足と捉えられる。また、そのようなことから、間接照明は、特にビジネス客や受験生、家族連れ、年配客には不評であり、宿泊に不慣れな大学受験生向けには、宿泊の斡旋を行っている各大学の大学生協が毎年のようにこの点の注意喚起を行っている。薄暗い間接照明は、資料作成など職務としての出張では必須となる知的作業には不向きであり多大な苦痛を与える。また、

これまではで殆どのホテルで間接照明であったが、ホテル不況もあり、2004年ごろから「ビジネスにもしっかり対応するよう、照明を明るくしたりするなど凝らし、差別化にやっき」といった報道がフジサンケイビジネスアイ等に流れるなど、一つの転機となった。また上記に挙げた問題点を踏まえ、2004年ごろから内資、外資問わず、日本国内あるいは、日本人向けのホテルにおいては、明るい直接照明を採用することで、受験生やビジネス客向けに快適な仕事環境を提供したり、ファミリー向けに清潔感やまた、SOHOタイプなどのように、部屋のタイプによって照明を変更し、直接照明の明るい客室を用意するホテルも増えてきて、例えば、「明るい直接照明と広い机」というコンセプトを売りにしているリッチモンドホテルは、新興勢力であるにもかかわらず、JDパワーなどの数々の顧客満足度調査において最高の評価を続々と得ている。また、明るい直接照明を採用したファミリー向けのホテルは、

反面、日本においても一部の富裕層が、自宅の一部にホテルと同様の照明を取り入れる向きもある。