19世紀後半より、アイルランドではイギリスからの独立・自治を求める運動が激しくなった。一方、アルスター地方を中心としてイギリスとの連合を維持しようとする勢力もあり、両者の衝突が続いた。1912年、アイルランド自治法案がイギリス下院に提出され、1914年9月に法案が成立したが、第一次世界大戦の開始とともに自治は凍結された。1916年の復活祭に独立派が「アイルランド共和国樹立」を宣言し、武装蜂起した（イースター蜂起）。この「反乱」はまもなく鎮圧されたが、1918年の総選挙でシン・フェイン党が勝利し、1919年にアイルランド共和国独立が宣言されアイルランド独立戦争が起こった。1921年、独立派とイギリスは英愛条約を結び、南部26州（南アイルランド）はイギリス国王を元首とする同君連合国家（ドミニオン）アイルランド自由国として分離した。

1931年、ウェストミンスター憲章の成立により、イギリスと同格の独立国（英連邦王国）として規定された。しかし、その後もイギリスからの影響力排除を目指す動きは止まらず、1937年にはイギリス王冠からの独立も達成。新憲法が公布され、国名をアイルランド（エール）と改称し、共和制に移行した。1949年にはイギリス連邦も離脱した。