『日本書紀』推古十一年十二月条

十二月戊辰（ぼしん）朔壬申（じんしん）、始めて冠位のことを行う。大徳・小徳・大仁・小仁・大礼・小礼・大信・小信・大義・小義・大智・小智、併せて十二階、並びに当色の絁（あしぎぬ）を以てこれを縫う。頂（いただき）は撮（と）り総（すべ）て嚢（のう）の如くにして、縁（もとはり）を着く。唯だ元日には髻華（うず）を著す。「髻華、此をば宇孺（うず）という」

十二年春正月戊戌（ぼじゅつ）、始めて冠位を諸臣に賜うこと各差（おのおのしな）あり。

ここでは、具体的な色を書いていない。色の深浅の区別は、養老令からである。「当色」は、位階相当の色として、五行思想に基づいた五常の徳目（仁・礼・信・義・智）の青・赤・黄・白・黒が考えられる。徳は、五常の徳目を統べる意があることから、漢代以降、帝王の色として尊ばれた「紫」を充てた推測できる（『漢書』天文志）。

「白」の濃淡はどうして見分けるのだろうかと疑問視されている。 冠位十二階の衣服については、高松塚古墳壁画の人物群像が参考になる。この壁画の人物図は、およそ7世紀後期から8世紀前期の風俗を伝えるものと推測されている。