第二次世界大戦が終わった日であるが、「終戦の日」の定義は以下の3通りに分けられる。

日本が米軍占領下にあった1952年までの新聞紙上では、ポツダム宣言受諾の降伏文書に調印した9月2日を降伏の日や降伏記念日、敗戦記念日（はいせんきねんび）と呼んでいた。連合国の一員であったアメリカ合衆国では、9月2日を対日勝戦記念日として「V-Jデー」と呼んでいる。

現在、日本では、昭和天皇が国民に終戦を告げる玉音放送が行なわれた8月15日を「戦没者を追悼し平和を祈念する日」とし、一般には終戦記念日（しゅうせんきねんび）あるいは終戦の日と称し、政府主催の全国戦没者追悼式や、政治団体、NPO等による平和集会が開かれる。

又、4月28日については、サンフランシスコ講和条約が発効して米軍占領が終わった日であることから、主権回復の日とも呼ばれている。