多摩川以南に位置する商業都市で、東京地方最南部に位置する。国道246号（東急田園都市線・小田急線）と国道16号（横浜線）が交差する地域。

人口は東京都内で東京23区・八王子市に次ぐ第3位。

1960年代（昭和40年）以降ベッドタウンとして発達したが、依然市内各所で農業が行われている。バブル経済期以後には、東京都区部からの私立大学の転入が進み、郊外には現在も私立大学が点在するなど、「青年の街」の色も見られる。