• 管轄・路線距離（営業キロ）：全長286.2km（貨物支線含む）
  • 九州旅客鉄道（第一種鉄道事業者）・日本貨物鉄道（第二種鉄道事業者）
    • 門司港 - 八代間 232.3km
    • 川内 - 鹿児島間 49.3km
  • 日本貨物鉄道（第一種鉄道事業者）
    • 門司港 - 外浜間 0.9km
    • 香椎 - 福岡貨物ターミナル間 3.7km - 通称：博多臨港線
• 軌間：1067mm
• 駅数：
  • 旅客駅：93駅（各区間の起終点駅含む）
  • 貨物駅：6駅（各区間の起終点駅・東小倉駅を含む、旅客併設駅を除く）
• 閉塞方式：複線自動閉塞式（複線区間）、単線自動閉塞式（単線区間）
• 複線区間：
  • 複々線以上：
    • 門司 - 折尾間（小倉 - 黒崎間が貨客分離）
  • 複線以上：
    • 門司港 - 門司間
    • 折尾 - 八代間（吉塚 - 博多間は福北ゆたか線の単線が別にあり3線区間）
    • 木場茶屋 - 串木野間
    • 東市来 - 鹿児島間
• 電化区間：門司港 - 外浜間を除く全線（交流20,000V・60Hz）
• 最高速度：130km/h
• 運転指令所：博多総合指令センター

門司港 - 大牟田間がJR九州北部九州地域本社、荒尾 - 八代間がJR九州熊本支社、川内 - 鹿児島間がJR九州鹿児島支社の管轄となっている。