1997年9月5日に行われたIOC総会で開催が決定。アテネは近代オリンピック開催100周年を記念して1996年大会に立候補したが、アトランタに敗れていた（背景にはアトランタが五輪最大のスポンサーであるコカ・コーラ社を擁していることが関係しているという説がある）。