人口で都市の規模を計ろうにも、先進国の大都市では、職住分離が進んでいる場合が多く、中心自治体の範囲と都市機能に主に携わる人々の居住地の範囲が必ずしも一致していないことが多い（例：千代田区の夜間人口は約4万4000人なのに対し、昼間人口は約85万人）。そのため、都市の規模を表すために、自治体の人口、人口集中地区（DID）の人口、都市圏の人口など、各種の人口指標が存在する。

また、経済に関する統計値や、経済力が端的に現れると見られる中心業務地区（CBD）や都心の大きさを以って都市の規模と見る向きもある。