ヤコブは4人の妻を持ち、12人の息子と1人の娘がいた。

• ラバンの娘レアの子 - ルベン、シメオン、レビ、ユダ、イッサカル、ゼブルン、一人娘であるディナ
• ラケルの下女ビルハの子 - ダン、ナフタリ
• レアの下女ジルパの子 - ガド、アシェル
• レアの妹ラケルの子 - ヨセフ、ベニヤミン

彼らがイスラエル12部族の祖となったといわれるが、話は少し複雑である。まず、レビ族は祭司の家系であって継承する土地を持たないので12部族には入らない。またヨセフ族はなく、ヨセフの息子エフライムとマナセを祖とするエフライム族、マナセ族が加わることで十二部族となっている。このうちユダ族とベニヤミン族、レビ族以外の10部族は北イスラエル王国滅亡後に歴史から姿を消し、「イスラエルの失われた10支族」（イスラエルの失われた10部族）と呼ばれることになる。