陸上自衛隊は、主に大規模災害に際し、救援活動に派遣される。自衛隊法において主たる任務目的とはされていないが、世界有数の災害発生国である日本で、半世紀にわたる災害派遣を経験し、多くの有事対処を行ってきた。近年の例では、新潟県中越地震では、孤立集落から多くの被災者をヘリコプターで救出し、新潟スタジアム前に野外炊飯セットを設置し、毎食多数の被災者に食事を提供した。地震、台風、水害、雪害、火山活動など多種多様な災害に対応し、「有事」経験を積んできた陸上自衛隊は、世界の軍隊の中でも、災害対処能力が高い部隊といえる。

その為、スマトラ島沖地震やパキスタン大地震において、被災国からの要請により、海外に緊急出動する機会が増えている。災害出動以外にも、各種マラソン大会やさっぽろ雪まつりなどの「民生協力」にも力を入れており、これらは副次的な業務ではあるが、一流の能力と実績を保持している。