平成17年度以降の防衛計画の大綱によると、師団及び旅団は大きく2つに分類された（大綱自体には明記はなく、下記定義は平成18年度防衛白書による。）。

即応近代化師団・旅団

新たな脅威や多様な事態に迅速かつ効果的に対応し得るよう、戦車や火砲などの重装備を効率化し、即応性・機動性を重視して編成・配置する部隊。

総合近代化師団・旅団 :新たな脅威や多様な事態への対応から、将来の本格的な侵略事態の対処まで、あらゆる事態に対応し得るよう、総合的な能力を重視して編成・配置する部隊。

更に、即応近代化師団には特に政経中枢型（第1師団・第3師団）及び離島型（第15旅団）が、総合近代化師団には機甲型（第7師団）が設けられる。