ワシントン軍縮条約により、重巡洋艦の保有制限を対米比率6割（12隻）に制限されていた日本は、備砲を15.5cm三連装砲とし条約失効後に20.3cm二連装砲に換装して重巡洋艦に転換する事ができる軽巡洋艦最上型を建造。この際、当時としては最新技術であった電気溶接を多用して軽量化に努め、更に上甲板上に最上甲板を設け集中区画防御方式とする設計も取り入れられた（大和型戦艦にも採用）。

また、利根型は最上型（改最上または鈴谷型とも呼ばれるケースもある）をベースとした設計を変更し、前部に20.3cm二連装砲塔4基（条約失効後に設計変更された結果）を集中配置して後部甲板を航空設備に充て、開戦当初から艦隊の目として活動すべく設計される等、欧米列強に個艦優位で対抗しようとした。