後述するプライベートIPアドレス、リンクローカルアドレス、特殊用途のIPアドレスなどを除いたIPアドレスは「グローバルIPアドレス」と呼び、インターネットの接続用に利用される。そのため、ICANNを頂点とした階層的な委譲関係によって世界的な管理が行われている。日本では日本ネットワークインフォメーションセンター（通称：JPNIC）にて管理されている。

通常、パソコンやルータなどをインターネットに接続するとISPに割り振られているグローバルIPアドレスの中の一つがパソコンなどに割り当てられる。