親子説（分裂説・出産説・娘説）: 自転による遠心力で、地球の一部が飛び出して月になったとする説。

兄弟説（双子集積説・共成長説）: 月と地球は同じガスの塊から、同時に作られたとする説。

他人説（捕獲説・配偶者説）: 別の場所で発生した月と地球が偶然接近した際、月が地球の引力に捉えられたとする説。

以上3つの説が古くから唱えられてきたが、いずれも現在の月の力学的・物質的な特徴を矛盾なく説明することができない。兄弟説や他人説では、地球のマントルと月の石の化学組成が似ていることの必然性が説明ができなかったし、地球-月系の現在の全角運動量をもともと地球だけが持っていたとは考えにくかった。アポロ計画により採取された月の石の放射性年代測定により、月は約45億5000万年前に誕生し、また35億年前までは小天体の衝突が多発していたことが分かっている。それらを踏まえ、有力とされるようになったのが巨大衝突説である。

が斜めに地球へ衝突し、その衝撃で蒸発・飛散した両天体のマントル物質の一部が地球周回軌道上で集積して月が形成されたとする。形成に要した時間は、最近の研究で1ヶ月程度と考えられている。

この説を用いると、月の比重（3.34）が地球の大陸地殻を構成する花崗岩（比重1.7〜2.8）よりも大きく、海洋地殻を構成する玄武岩（比重2.9〜3.2）に近いこと、地球と比べて揮発性元素が欠乏していること、月のコアが小さいこと、月の石の酸素同位体比が地球とほとんど同一であること、月の質量が現在程度となること、月と地球の全角運動量が現在程度でも不思議はないことなどについて矛盾なく説明することができる。