奈良時代初期の713年（和銅6）に、元明天皇は、令制国毎に「風土記」という地誌の編纂を命じた。現在、出雲国、常陸国、播磨国、肥前国、豊後国の物が、一部残存している。

同年5月に畿内と七道諸国の郡（こおり）・郷（さと）の名に好字（よいじ）を付けるように命じた。全国の国名が漢字2文字に統一されている。

738年（天平10）諸国の国郡図を進上させる。739年（天平11）年末頃から740年（天平12）初めの頃に郷里制を郷制に改める。 740年代に聖武天皇が政権に就いた時期には、平城京では疫病が蔓延し、社会不安が広がっていた。これを払拭すべく、光明皇后の意見も有って、741年（天平13）令制国には国分寺（国分僧寺）・国分尼寺の建立の詔を出した。

800年頃に出された延喜式には、各令制国における郡の個数が記載された。