鳥類の分類は、現在流動的である。まず古典的な分類の一例を以下に示す。この分類では鳥類を、その器官の特徴に着目して分類する。たとえば、趾が全蹼足であればペリカン目とするなど。

• ダチョウ目 , ダチョウ、エミュ、キーウィ、他11種
• シギダチョウ目 , シギダチョウ、他46種
• カイツブリ目 , カイツブリ、他20種
• ペンギン目 , ペンギン、他17種
• ミズナギドリ目 , アホウドリ、ウミツバメ、他98種
• ペリカン目 , ペリカン、他54種
• コウノトリ目 , コウノトリ、サギ、トキ、ヘラサギ、他109種
• フラミンゴ目 , フラミンゴ、他5種
• カモ目 , カモ、ハクチョウ、他148種
• タカ目 , , オジロワシ、オオタカ、ハヤブサ、他300弱種
• キジ目 , ライチョウ、キジ、他241種
• ツル目 , タンチョウ、他193種
• チドリ目 , シギ、チドリ、カモメなど、約200種強
• ハト目 , ハト、他308種
• オウム目 , オウム、他315種
• カッコウ目 , カッコウ、他146種
• フクロウ目 , フクロウ、他134種
• ヨタカ目 , ヨタカ、他85種
• アマツバメ目 , アマツバメ、他395種
• ブッポウソウ目 , カワセミ、他186種
• キツツキ目 , キツツキ類、他391種
• キヌバネドリ目 , キヌバネドリ、他34種
• ネズミドリ目 , ネズミドリ、他6種
• アビ目 , アビ、他4種
• スズメ目 , スズメ、他5000種

※イギリス等ではタカ目をタカ目とハヤブサ目と分ける。一方、日本や北米等ではタカ目は単一の目としている。

※ハチドリ類は、伝統的分類ではアマツバメ目に含めるが、最近は独立目とする例も多い。

※その他、伝統的分類でも各国あるいは学説ごとに少しずつ異なる部分があるので注意してほしい。