鷹が猛禽類であることから、その持つ雰囲気や習性などを、政治的傾向の分類に用いたもの。必ずしも明確な基準は無いが、一般的には外交・軍事・安全保障政策などについて対外強硬主義や軍事解決の考えを持ち、そういった政策を支持している人々をタカ派と呼ぶ。

かつては、「鷹＝武力による解決」「鳩＝対話による解決」と説明されることが多かったが、現代日本では武力を実際に用いることが少ないため、単に対外強硬姿勢や他国を挑発する姿勢をタカ派とする事が多い。

なお、現在の日本では公明党、社民党、日本共産党、自民党保守本流（平成研究会、宏池会）がハト派とされることが多く、自民党新保守主義派（清和政策研究会）、民社党がタカ派とされており、右派とタカ派のイメージは往々にして混同される。本来は右派・左派とは何ら関係無く、右派においても左派においてもハト派・タカ派どちらもありうる。

海外では、例えば、アメリカで第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争、冷戦においてタカ派だったのは民主党であり、一方、これらの戦争に消極的で、デタントを始めたのは共和党である（もっとも、民主党・共和党ともに様々な立場の人間を含んでおり、どちらの党にもタカ派・ハト派の議員は存在していた）また、イスラエルの対パレスチナ硬派（リクード、「イスラエル我が家」など）や旧共産圏の左派はタカ派と呼ばれている。イラク戦争にアメリカと共同で参戦したイギリスのブレア政権は中道左派・社会民主主義政党である労働党の政権である。またオーストラリアでは経済効率を優先する保守党と対立して労働党は軍備を優先している。

また、ポピュリズムとして対外強硬発言をしてタカ派イメージを演出するというのも散見されるケースである。ロシア自由民主党のウラジーミル・ジリノフスキーや日本でも自民党新保守主義派の対外強硬発言が集票につながっているのは事実であるが、ロシア自由民主党はアラスカ奪還戦争準備を推進したわけではなく、発言と実施される政策が異なる、「イメージとしてのタカ派」というものも存在する。