戦前から1950年代前半まではプロ野球よりも東京六大学野球などに代表される学生野球の人気の方が高かった。1950年代後半に読売ジャイアンツの長嶋茂雄や王貞治といったプロ野球選手が国民的な人気を得ると、プロ野球が六大学野球に代わり、1990年代前半までの野球人気を担った。1995年に近鉄バファローズ（当時）のエース投手だった野茂英雄がロサンゼルス・ドジャースへ移籍してある一定の成功を収めると、これに端を発して次々と日本国内の人気プロ野球選手達がMLBへと移籍し、本格的な日本人選手のメジャーリーグ挑戦が始まった。それに伴い、主にNHKの衛星放送などで盛んに日本人選手の出場するMLBの試合が放送され始めた。現在では野球ファンの中には日本で流れる試合中継だけでは物足りず、渡米して現地のスタジアムで試合観戦をする人々まで現れるまでになっている。

高校野球においては時に荒木大輔、松坂大輔、斎藤佑樹（ハンカチ王子）などの社会的関心を浴びるまでの高校球児が出現する事もある。