緒戦における圧倒的な勝利を後ろ盾に、ジオン公国は地球連邦政府に休戦条約の南極条約を持ちかけた。名前の由来は条約が締結された地、南極に由来する。

ジオン公国軍は一年戦争の緒戦である一週間戦争からルウム戦役において、連邦軍本部であるジャブローの攻略こそなしえなかったものの、地球連邦宇宙軍随一の名将レビル将軍を捕虜にするなどの大勝利をあげた。

内容は事実上の降伏勧告であったが、地球連邦軍には、これ以上の抗戦を行う戦力が残っておらず、条約をのむしかないと思われた。しかし、レビル将軍が収容されていたジオン本国から脱出に成功し<ref>影武者説・連邦の特殊部隊による救出説・戦争継続を望むキシリアが故意に逃がした、デギン・ソド・ザビが解放したなど諸説ある。</ref>、条約締結のための会合が開かれていたそのときに全地球規模での演説を行い、地球連邦軍以上にジオン軍も疲弊していることを訴えた（「ジオンに兵なし」演説）。

このとき、会合に出席していた地球連邦政府首脳は徹底抗戦を決意、交渉も振り出しに戻ってしまう。ジオンは停戦協定をあきらめ、U.C.0079.1/31 核の封印という戦時条約を結ぶ。このとき締結された南極条約は、捕虜の取り扱いや核兵器の使用禁止などを定めた戦時条約に留まる結果となる。

内容

• 核兵器及び大質量兵器（コロニー落とし等）使用の禁止
• コロニー自体を標的とした攻撃の禁止
• サイド6等の中立宣言区の承認
• 捕虜の取り扱いなどを主な項目とする等。

しかし、条約が締結されたが核兵器についてはオデッサ作戦終盤において、ジオン側の司令官マ・クベ大佐が条約に反して連邦軍に水爆ミサイルの使用を宣言、実際に発射するも、ガンダムの活躍により弾頭を無力化されて事無きを得ている。末期にはキリング中佐がルビコン計画の為にサイド6に向けて核ミサイルの使用する等。サイド6は表向きは中立区としてジオン・連邦軍に対して入港を許可しているが、連邦軍はガンダムNT-1の開発施設、ジオン軍はNT研究施設フラナガン機関を設置をしている。捕虜については拷問に近い尋問や、情報流出防止の為の捕虜殺害が行われたケースがあった<ref>ただし、情報流出防止の殺害は違反とは言い難い。</ref>。

また、南極条約には生物兵器に関する制限は盛り込まれておらず、ジオン公国が生態系破壊を目的とした生物兵器アスタロスを開発している。