ナイトの称号には、中世の王室騎士団制度に由来するOrder of Chivalry（勲爵士団）に属するものと、これに属さない Knight Bachelor（下級勲爵士）と呼ばれるものがある。ナイトの称号を授与されたものには、各称号に固有に制定された標章が与えられる。すなわち、イギリスにおいてはナイトとしての叙任が勲章授与にあたる制度であり、最高位の Knights of the Garter（ガーター勲爵士）から最下位の Knight Bachelor まで、多くの種類と等級がある。

ナイトは、主に文化・学術・芸能・スポーツ面で著しい功績があった者に対し、首相の助言によって（外国籍の者に対しては外相が推薦する）君主（国王または女王、現在は女王である）が授与する栄典である。受勲者は年に2度、新年と女王の誕生日に発表され、中世の騎士の叙任に対して主君が行っていたのと同じように、女王が自分の前に跪いた叙勲者の両肩を儀礼用の剣の平で触れる騎士叙任の儀式が行われる。

ナイトの称号は1代限りで、世襲することは許されない。

ナイトの上の栄典としては、世襲が認められる準男爵（Baronet）や、世襲を行わないが世襲貴族と並んで貴族院議員となる一代貴族がある。