奴隷解放宣言は、2部に分かれて発布された。第1部は、1862年9月22日に発布され、その後発布された第2部の概要を説明する予告版であった。第2部は、南北戦争の2年目である1863年1月1日に発布された。リンカン大統領はこの宣言で、連邦軍から脱退した州の中で、1863年1月1日の時点で連邦側にまだ戻ってきていない全ての州の奴隷が解放されることを宣言した。 この宣言の対象になった10州の名前はこの第2部に記された。しかし、メリーランド州とデラウェア州（連邦側から脱退しなかったため）、テネシー州（すでに連邦側）、そしてミズーリ州とケンタッキー州（連邦側に忠誠）のそれぞれの州名は、例外として、意図して解放宣言に記されなかった。 そのほかにも対象から外され免除されたのは、バージニア州から離脱してウェストバージニア州となった48の郡と、いくつかの他のバージニア州の郡、そしてニューオーリンズ市などのルイジアナ州の市や郡。1863年1月1日の時点で連邦側に属していた地域は奴隷解放宣言の対象外だったのである。