日本では国民の祝日の1日になっている。1948年公布・施行の国民の祝日に関する法律（祝日法）によって制定された。祝日法では「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」ことを趣旨としている。1947年までは、秋季皇霊祭という祭日だった。

仏教各派ではこの日「秋季彼岸会」が行われ、宗派問わず墓参りをする人も多い。