「医学（醫學）」は、哲学（哲學）・民主主義・社会（社會）などと同じく、明治時代に英語・ドイツ語・フランス語などを訳出して作られた造語「新漢語」のひとつで、またはの訳語とする説が有力である。しかし、中国では明の政権が安定する15世紀頃から、よく用いられるようになり、「醫學○○」という書物が多数見られるようになる。

それまでの伝統中国医学は、単に「医」または「医方」と呼ばれ、勘と経験に頼る部分が非常に大きかったが、この頃になると、鍼灸だけでなく、漢方薬においても、中国の根本的な理論である陰陽五行思想や、経絡理論などの理で固めた理論的・学問的な色彩が強くなり、それを強調するために、あえて「醫學」という言葉が流行するに至った。