日本における内閣は、国会で指名され天皇に任命された内閣総理大臣と、内閣総理大臣から任命された国務大臣（閣僚）とで構成される。国務大臣として任命された者は、天皇から認証され、内閣総理大臣から補職辞令がなされる（例：外務大臣を命ずる）。国務大臣の過半数は国会議員の中から選任しなければならない。国務大臣をもってあてられる職は、内閣法、国家行政組織法、その他個別の法律によるため、中央省庁の長であるからといって閣僚であるとは限らない（例：宮内庁長官、公正取引委員会委員長などは閣僚ではない）。逆に、内閣府特命担当大臣のようなスタッフ的な閣僚も存在するし、無任所大臣を置くことも認められている。