定義：Eを原子同士の結合エネルギーとし、原子Aと原子Bの結合エネルギーの実測値を、E(A-B)とすると、純粋な共有結合と仮定した場合の結合エネルギーとの差、ΔE(A-B)が定義できる。

<math> \Delta E(A-B) = E(A-B) - {1 \over 2} \{E(A-A) + E(B-B)\} </math>

このΔE(A-B)に関して、

<math> \Delta E(A-B) = K (\chi_P^A - \chi_P^B)^2 </math>

を満たすように決めた<math> \, \chi_P^A </math>が原子Ａに関してのポーリングの電気陰性度である （<math> \, \chi_P^B </math>は原子Ｂの電気陰性度）。Kは適当な係数である。