中国自動車道はほとんどの区間で80km/hに制限されている。これは、建設時期が山陽道よりも早く、建設当時の技術的な問題もあり、極力元の地形に沿った形でルート選定がされたため、急カーブや勾配のある坂道が連続していることが要因である。中国道は全体を通じて半径500m未満のカーブが非常に多く、広島県庄原市の東城IC-庄原ICは中国自動車道で最小半径のR=250mが連続している場所がある。

また、北房IC-新見ICは、1種4級でかつ急カーブ、急勾配が連続しているため最高速度が60km/hに制限されている（北房IC側の4kmは改良工事により最高速度が80km/hに緩和されている）。

この道路の規格は、開通当初の自衛隊の車両規格に沿ったものになっているとされる。