大韓民国の経済は、朝鮮戦争以降大きく立ち後れていたが、ベトナム戦争参戦と日本からの経済・技術援助を契機として所謂漢江の奇跡と呼ばれる高度経済成長を遂げ、新興工業経済地域 (NIEs) の一つに数えられた時期を経て、1996年にアジアで2番目のOECD（経済協力開発機構）加盟国になった。

1997年には頃から富裕層向けの高層マンションブームであり、不動産価格は高騰して問題となっている。

2008年時点での、現代重工業などがある。2007年度の統計によると、韓国の総貿易収支は146億ドルの黒字だが、核心技術や素材、部品産業を日本に依存しているために、日本との貿易収支は298億ドルの赤字である<ref>〔大前研一「ニュースの視点」〕 KON204 解決の糸口は東京都大田区にある！？韓国の対日貿易赤字 - 大前健一ニュースの視点ブログ2008年3月21日</ref>。近年は先行する日本と、大量生産により追い上げる中国の存在に悩まされており（サンドイッチ現象）、この現象の解消が韓国の経済分野での課題となっている<ref>1</ref>。

近年は知的財産への投資も増加している（韓国の知的財産権問題も参照）。