大韓民国は日本が唯一朝鮮半島の正統国家として承認している国であり、隣国であるだけでなく、かつては日本の一部であったという歴史的背景という面もあり、政治・経済・文化などあらゆる分野で緊密な関係にある。

一方で歴史的背景から日本に対して強い敵対意識を持つ側面もある。特に日韓併合から第二次世界大戦（大東亜戦争）までの日本の統治に対して否定的な意見は多く、盧武鉉政権になってから日本統治時代の「親日派」の子孫を排斥弾圧する法律（日帝強占下反民族行為真相糾明に関する特別法及び親日反民族行為者財産の国家帰属に関する特別法）が施行されている。

この法律は法の不遡及の原則に反しており、このような法律が施行されることは世界的に見ても極めて異例である。又、表立って戦前・戦中の日本（韓国や北朝鮮では「日帝」と呼ばれる）について肯定的に発言する知識人や芸能人などは激しく批判され、入国拒否或いは発言を撤回させられるなど社会的な制裁を受ける。親日派を参照。