開会式において聖火台への点火に先立つセレモニーとして、平和の象徴である「白い鳩」が放たれた。しかし、聖火点火の際この鳩が聖火台の縁に止まってしまい、セレモニーの進行上聖火をそのまま点火したことからこの鳩の多くがそのまま聖火台上で焼けてしまう映像が流れてしまった（公式には焼かれた鳩はいないことになっている）。これ以後五輪では鳩を放つ事は行っていない。この事は後に北京アジア大会の開会に影響を与えたがそれでも鳩は放たれ、この場合は聖火点火後に放たれている。

女子柔道、野球、テコンドーが公開競技としてオリンピックで開催された（女子柔道とテコンドーは初開催、野球はロサンゼルスオリンピックに続いて2度目の開催。また、女子柔道、野球はバルセロナオリンピック、テコンドーはシドニーオリンピックから正式種目となる）。

その後の東ヨーロッパにおける政治変動のため、ソビエト連邦、および東ドイツが参加した最後のオリンピックとなった<ref>ソ連はアルベールビルオリンピックおよびバルセロナオリンピックでは、バルト三国を除く12国が独立国家共同体(CISもしくはEUN)として参加。</ref>。

また、ドーピング問題（下記項目参照）に本格的に注目の集まった初の大会ともいえる。

ボクシングライトミドル級では韓国代表の朴時憲がロイ・ジョーンズ・ジュニアに2度のダウンを奪われるなど圧倒されながら、不可解な判定で勝利を遂げた。記者会見でロイ・ジョーンズ・ジュニアが「盗まれた金メダルを返してくれ」と涙ながらに訴えたことから「盗まれた金メダル事件」として知られるようになった。後の調査で審判の買収が判明し、IOCの会長からメダルのレプリカを与えられた。 また、この件がきっかけとなりアマチュアボクシングの判定方法は恣意的な判定が行われないよう変更された。