曹洞宗系の私立大学。

1953年（昭和28年）に文学部の単科として、学校法人総持学園鶴見女子短期大学が設置されたことから始まる。現在は4年制の文学部、6年制の歯学部、そして短期大学部と大学院を備える陣容となっている。さらに、周辺市民に対して生涯学習セミナーを行い、地域社会に開かれた大学を目指している。また、「学部」とは独立して文部省（現文部科学省）からの嘱託で「図書館学講座（司書・司書補講習）」を1954年から一般に開講し､爾来現在まで連綿と多くの修了者を全国に輩出し、各図書館等における同課程の単位取得者の活躍が、同図書館学講座への多大の信頼を生み出し、全国でも稀な「図書館学課程」という「学校教育法で定められた正規の課程」を長年に亘り一般に開講し続けている。