頭字語（とうじご、）はイニシャリズム（initialism）と呼ばれる。

近年、製品名や組織名に頭字語を用いる際に、あらかじめ語呂や評判のよさそうな頭字語を作ってから、構成単語をこじつけて設定する例が少なくない。

また、情勢の変化によって頭字語をそのままに構成単語を変更する例も見られる。さらには、暗に複数の意味が持たされたり、そもそも厳密な正式名が存在せず頭字語のみという場合すらある（例:DVD、DS、RSS、SQLなど）。

特にソフトウェアの分野で、XNY is Not YYYの意味を持たせ、XNYとする再帰的頭字語がしばしば見られる（GNUなど）。

なお、本来は頭字語ではない単語の各文字を頭文字とする構成単語を考案して、新たに頭字語とした単語の事を指す英語の造語として、バクロニム(英:backronym または bacronym (back + acronym))という語も、1983年に作られている。