軽巡洋艦（けいじゅんようかん、Light Cruiser）は、軍艦の一種。防護巡洋艦の後継として登場した、火砲を主兵装とし、軽度な舷側装甲を施した比較的小型の巡洋艦をいう。「軽巡洋艦」とは「軽装甲巡洋艦」（Light Armoured Cruiser）の略であり、後に巡洋戦艦に発達した装甲巡洋艦と対置される。その名前から軽巡洋艦と対をなす重巡洋艦（Heavy Cruiser）は、第一次世界大戦後のロンドン海軍軍縮条約の結果として軽巡洋艦から派生したものである。